В абсолютной тьме ко мне приближалось мерцающее синим существо, уши засекли исходящий от него низкочастотный гул. Хах, эхолокация в дополнение к ощущению маны? Попал я неплохо, во всех смыслах.

Глава 14

[Альтиор, жилище Хорса]

— Почему мне кажется, что нас всё ещё пытаются подкупить едой, — пробормотала Скади, покачивая хрустальным бокалом с голубоватой жидкостью. Даже она не посмела лить божественный напиток в кружку.

— Потому что вас действительно купили… много чем, — буркнула Никта, используя ноутбук для быстрой раздачи приказов. Не очень божественно, зато удобно, хотя в некоторых случаях использовала и символы в воздухе. Многопоточный разум работал на пределе, выстраивая планы таким образом, чтобы не спровоцировать врага на решительные действия, но при этом обезопасить себя. Подстроить всё так, чтобы когда её заметят, будет уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Скади хмыкнула и, пододвинувшись поближе, положила голову на левое плечо Хорса. Тот банально не знал, как реагировать. Когда перед тобой демонический бог всё просто и понятно — сражайся насмерть, выживет один. Если проиграешь ты — другим придётся сложнее, ведь ты станешь его подпиткой. При должной вере, бог возродится, но от этого не легче. С отношениями же всё слишком сложно, а потому он просто ждал старой доброй войны, а там будь что будет.

— Вот только нас не купили, мы хозяева этого мира, — улыбнулась блондинка. — Но, пожалуй, стоит быть мудрыми и прислушаться, когда с тобой говорит кто-то столь древний. Они правы в том, что мы очень много на себя взяли и слишком тщеславны, считая себя вершиной вселенной. Но здесь всё ещё наш мир и мы не должны его потерять. Упрямство и самонадеянность сделают нам только хуже.

— Они создали бесчисленные миры, — подтвердил Хорс. — И ни один из них им лично не нужен. И, если веришь моей оценке… нам стоит больше ориентироваться на них. Если хочешь, назови меня предателем после шторма, но сейчас…

— Ты не меняешься… хотя, может, немного, — Никта подняла глаза на руку мужчины, лежащую на талии ближайшей союзницы и подруги, а затем отпила немного особого нектара и снова уставилась в экран. Ситуация породила много новых мыслей. Останавливало лишь одно — понимание ответственности. Но ведь, вступив в союз с такими существами и просто надолго выйдя во вселенную, она бы изменилась и ей более не грозило превращение в демона из-за близости тьмы. Очень соблазнительная идея, ведь она сильно рисковала в грядущих событиях.

— Быть может. Поможешь им с резонаторами? — уточнил Хорс.

— С некоторыми, подтолкну в рамках наших правил, а касательно чертежей… — она нахмурилась. — Я подумаю, слишком опасно давать им многое. Да и у Альба нет инструментов для изготовления высших резонаторов… ладно, позволю им воспользоваться мастерской. Но пока они заняты… кстати, чем?

Хорс рассказал о планах Гилена и остального рода. Ничего особо примечательного, безобидный турнирчик молодых бойцов и сбор ресурсов… что могло пойти не так?

Время шло, неожиданно по Альтиору разнеслась весть о тревоге. Рюдзин и Аматэрасу, и с ними ещё несколько морских богов послабее, вроде Эгира, переполошились и даже срочно созывали совет старшего пантеона. Из моря, не так уж далеко от Нонторна, столицы крупнейшего королевства зверолюдов, вылез Левиафан. Величайший морской монстр давно жил в глубокой впадине и обычно вёл себя тихо, а потому его не трогали.

Возможно, на его появление банально забили, скинув проблему на людей, вот только от него исходила негативная энергия. Слишком много людей считало Левиафана морским злом, слишком истончилась планарная грань.

— Это ведь туда Гилен отправился? — уточнила вскочившая Никта, смотря на Хорса, что даже не двинулся, спокойно потягивая напиток. — Тебе всё равно?

— Людям ничего не сделается, давно стоило его устранить, вот вам повод, — Хорс пожал плечами. — Всё к лучшему.

Гилен немного неосознанно прервал их вечер. Впрочем, позже извинился, отдал большую картину: заснеженный лес, ночное небо и костёр с белым пламенем. Вообще-то он просто отдыхал и развлекался с Жемчужным Прахом, но Никте и Скади символ понравился и даже растрогал. Умиротворённый пейзаж навевал необъяснимое спокойствие, нёс нечто неуловимое для молодых богов. Словно он смог изобразить саму вечность и спокойствие бескрайней вселенной, которую они не могли познать. И вместе с тем картина мгновенно создала романтическую атмосферу, отныне заняв почётное место на стене большой гостиной в доме Хорса.

— Эта ящерица точно знала, как вас задеть… — пробормотал бог, снова оказавшись скованным в движениях в собственной постели.

— Разве это не оскорбление для дракона? Он такого не заслужил, — пробормотала Никта, водя пальцем по груди блондина.

— Он себя так постоянно называет, давай не будем о них сейчас.

[Немного ранее]

Вокруг меня носилось существо, которых занимающиеся глубоководным дайвингом называют морскими молниями из-за их стремительности. Есть ещё какое-то название, вроде как связанное с муреной — длинной морской рыбой, очень злобной и опасной, но я его забыл. Конкретно эта тварь мутировала вот в такую жутко опасную хрень.

Вкусняшка…

Разорванный бок постепенно срастался. Она явно планировала убить меня одним ударом, но вот не вышло. И уже идёт на новый заход. Резкий манёвр и…

Рассекатель пространства!

Мой клинок мелькнул и… сломался, столкнувшись с барьером твари, водная волна швырнула меня в сторону. Значит нужно руками хватать, а?

Очередной заход, но рыбёха… уклонилась от моего захвата, едва не отрезав пальцы. Вокруг неё буквально топорщились водные клинки. Милое создание, ничего не скажешь.

И она сменила тактику вместе со стихией, попыталась скрыться тьмой, почти перестав светиться. Ха, просчиталась! Моё зрение улавливало даже жалкие отблески. Да и душу я всё же видел, вот только… быстрая скотина! Я сейчас слишком медленный, да ещё и в воде… Ну да ладно, всё решаемо.

Вокруг разворачивалась сложнейшая магия, которая для меня была несколько упрощена. Наконец-то использую: в этом мире всё не представлялось возможности, или повода!

Ограничения на мне ослабли, и всё же готовил долго, один раз уклонившись и в другой чуть не потеряв руку. И вот мурена шла на новый заход, твёрдо намерившись всё же закусить вкусным мной.

Разорвать связь с потоком времени.

Я как будто вынырнул из нёсшего меня течения. Реку времени не обратить, не переместиться назад, а вот сделать так, чтобы течение перестало так быстро нести вперёд… Обожаю эту магию!

Когти звёздной бездны.

На правой руке сформировалось поверхностное заклинание на четыре с половиной стихии. Тьма и свет, холод и огонь, а сверху ещё пространство. Лапка стала когтистой и пока печать неприятно сдавливала душу за требовательную магию, я пробил щиты едва двигающейся «Морской молнии», засунул руку прямо в раскрытую зубастую пасть и резко дёрнул на себя, немного поцарапав кожу о жутко ядовитые игловидные зубы.

Вместе с когтистой лапкой из пасти вылетела кровь, а я вернулся в нормальный поток времени, рассеяв магию. Рыбка пролетела мимо, сгибаясь в конвульсиях, вода окрасилась черным, всюду плавали ошмётки мяса.

Монстр неотвратимо умирал, несмотря на всю мощь пропитывающей его тело магии. Слишком много я задел артерий и жизненно важных органов, зато голова осталась цела. Некоторые части их мозга — крайне ценные ингредиенты. А ещё в ней есть так называемое магическое сердце. Орган, что с возрастом формируется у некоторых монстров, в котором и структурируется ядро их силы. Подобные штуки — результат наследуемых мутаций под воздействием маны. А воплощение магии в таких кристалликах изрядно усиливает её.

Далеко не у всех монстров есть подобное, даже сильнейших, вот например драконы не обладают. Включая первородных, которые просто ящерицы, ещё и тупые, пока им хотя бы за сотню не перевалит. Даже хранители не знают, какой гениальный псих создал расу истинных драконов, дав нам двойное тело и разум, но я ему бесконечно благодарен за способность обращаться человеком.